ลูกพรุนอบแห้งถือเป็นหนึ่งในผลไม้ที่คนทั่วโลกนิยมรับประทาน ไม่เพียงเพราะรสชาติหวานนุ่ม เคี้ยวเพลิน แต่ยังขึ้นชื่อว่ามีคุณสมบัติเด่นด้านการช่วยให้ระบบขับถ่ายทำงานได้ดีขึ้น หลายคนอาจสงสัยว่าทำไมลูกพรุนถึงถูกยกให้เป็น “ตัวช่วยลำไส้ตามธรรมชาติ” คำตอบอยู่ที่สองสารอาหารสำคัญ ได้แก่ ไฟเบอร์ (ใยอาหาร) และ ซอร์บิทอล (Sorbitol) ซึ่งทำงานร่วมกันในการปรับสมดุลการทำงานของลำไส้
ลูกพรุนอบแห้งจัดว่าเป็นแหล่งไฟเบอร์คุณภาพสูง โดยเฉพาะไฟเบอร์สองชนิดที่มีบทบาทสำคัญต่อระบบย่อยอาหาร
การทำงานร่วมกันของไฟเบอร์ทั้งสองชนิดนี้ทำให้ลูกพรุนแตกต่างจากผลไม้แห้งชนิดอื่นที่อาจมีไฟเบอร์เพียงบางประเภทเท่านั้น
อีกหนึ่งกลไกสำคัญที่ทำให้ลูกพรุนมีชื่อเสียงด้านการช่วยขับถ่าย คือการที่มันมีน้ำตาลแอลกอฮอล์ชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ซอร์บิทอล (Sorbitol) ซอร์บิทอลไม่ถูกย่อยสมบูรณ์ในลำไส้เล็ก และจะเคลื่อนเข้าสู่ลำไส้ใหญ่ในปริมาณมากพอสมควร ที่นั่นมันจะทำหน้าที่ดึงน้ำเข้าสู่ลำไส้ ทำให้อุจจาระมีความชุ่มชื้น นุ่มขึ้น และเคลื่อนตัวได้ง่ายขึ้น
กระบวนการนี้จึงทำให้ผู้ที่มีปัญหาท้องผูกเมื่อรับประทานลูกพรุนอย่างสม่ำเสมอ จะรู้สึกว่าการขับถ่ายเป็นเรื่องง่ายขึ้นโดยไม่ต้องพึ่งยาระบาย
การกล่าวว่าลูกพรุนช่วยแก้ท้องผูกไม่ได้เป็นเพียงความเชื่อพื้นบ้าน แต่มีงานวิจัยทางการแพทย์หลายฉบับที่ยืนยันผลลัพธ์ดังกล่าวอย่างเป็นระบบ
แม้ว่าลูกพรุนจะดีต่อสุขภาพ แต่การบริโภคในปริมาณที่เหมาะสมก็สำคัญไม่แพ้กัน
แม้ว่าลูกพรุนจะมีประโยชน์ แต่หากบริโภคมากเกินไปอาจทำให้เกิดผลข้างเคียง เช่น ท้องเสีย ปวดท้อง หรือท้องอืดได้ ผู้ป่วยโรคเบาหวานควรรับประทานอย่างระมัดระวัง เนื่องจากลูกพรุนมีน้ำตาลธรรมชาติอยู่ในปริมาณที่ค่อนข้างสูง และควรปรึกษาแพทย์หากต้องการบริโภคเป็นประจำในปริมาณมาก
ลูกพรุนอบแห้งเป็นผลไม้ที่อุดมไปด้วยสารอาหารที่มีคุณประโยชน์ต่อระบบทางเดินอาหาร โดยเฉพาะไฟเบอร์และซอร์บิทอลที่ช่วยเพิ่มความนุ่มของอุจจาระ กระตุ้นการทำงานของลำไส้ และทำให้การขับถ่ายเป็นเรื่องง่ายขึ้น หลักฐานทางวิทยาศาสตร์หลายชิ้นยืนยันว่าลูกพรุนเป็นอาหารจากธรรมชาติที่ช่วยแก้ท้องผูกได้จริง การรับประทานอย่างเหมาะสมเป็นประจำสามารถช่วยสร้างสมดุลให้ลำไส้และเสริมสุขภาพโดยรวมได้